A French Professor Looks at Harvard

Stéphanie Grousset-Charrière has wrriten a book based on her year as an assistant professor in Harvard's sociology department: La Face cachée de Harvard 

"A Harvard, on ne forme pas que les étudiants, on forme aussi leurs enseignants, les façonnant à l'image qu'ils se doivent de dégager. On n'a pas le droit d'être malade et, même avec 39 °C de fièvre, on assure ses cours ; on doit être bien habillé, souriant, avenant, et montrer l'exemple. Ponctualité, amabilité, serviabilité, compréhension, efficacité, disponibilité, compétences, performance, rigueur sont autant de qualités attribuées au personnage de l'enseignant."

This makes Harvard sound a bit like China. I put in my time across the street from the Sociology Department, at the Center for European Studies, where one does have the right to be sick and where work is less regimented than work at Foxconn. Dress ranges from slovenly (me) to elegant. There are frowns as well as smiles. Friendliness is valued but not required. I hope that Prof. Grousset-Charrière's work demonstrates the rigueur she acquired at Harvard, but the superficiality of these observations makes me less than confident.